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　　交界地和幽影地，一个为表世界，一个为里世界，幽影树和黄金树的关系也是如此。
　　
　　幽影城背靠幽影树而建，常年笼罩在晦暗的阴影里。尽管如此，对于幽影城的众人来说，这里依然是距离故乡最近的地方，是最能接近黄金树恩泽的场所。
　　
　　很久很久以前，当幽影树的恩泽还未枯竭之时，纯金的树液滴落下来，能填满树底下的巨大圣杯。
　　
　　那些树液能增强人的体质，为人们提供祝福。收集树液曾是幽影城最重要的仪式之一。
　　
　　那仪式如今荒废许久，空涸的圣杯也爬满了枯藤。
　　
　　希德说那差不多是一千年前的事了。世界如同巨钟被人敲响，黄金树的震怒仿佛海啸地震，哪怕远在幽影地，他们也感受到了那怒涛的余波。
　　
　　人们都说，幽影树的枯竭一定是某种惩罚。从那一日起，永恒女王玛莉卡彻底收回了她的恩赐，闭眼不再看顾这片大地。
　　
　　「我们做错了什么？」人们惶惑不安，彼此询问。
　　
　　「是什么致使了黄金树的愤怒？」神职人员们禁食祷告，多日滴水未进。
　　
　　然而，不论人们如何呼求，如何祈祷，都不曾收到任何回应。
　　
　　「我们有罪了！」一些人如此高呼。
　　
　　「我们有罪了！」
　　
　　幽影树尚未枯竭时，人们尚能怀抱归乡的期待。当恩赐断绝时，那最后一丝自欺欺人的侥幸也被残忍揭去。
　　
　　没有人明白他们为什么会被黄金王朝放逐遗忘。没有人能够理解，他们为了圣战舍弃一切，最后换来的却是被抛弃的结果。
　　
　　在无尽的惶惑和绝望中，一些细小的声音诞生了。
　　
　　「梅瑟莫不是玛莉卡大人的孩子吗？」
　　
　　那些声音窃窃私语着，究竟是怎样的罪，才会让玛莉卡连自己的亲生骨肉都要舍弃。
　　
　　如同溪流汇聚，那些声音后来渐渐大起来。
　　
　　手刃仇敌和手刃曾经的同伴是截然不同的体验。
　　
　　对于忠于梅瑟莫的火焰骑士来说，那是一段不怎么让人想回首的过去。
　　
　　枯黄的野草在风中如海浪翻涌，叶片如针的松林高高耸立。这是幽影城后门的一片平野，和幽影树的树根接壤，也是圣杯的所在之地。
　　
　　黯淡的金芒在空中飞舞，萧瑟凉风卷起了野草麦芒。火焰骑士随侍她身旁，她今天换了轻便保暖的骑装。希德说魔法课暂缓几天，打好骑术基础才是眼下最要紧的事。
　　
　　她一开始以为这里的骑术指的是骑马，后来才发现要骑的可能是野猪。
　　
　　那巨大的野猪身披铠甲，锋锐的獠牙能捅穿钉板。骑在它背上的骑士穿着重甲，手里握着长矛般的巨剑，面部五官被头盔遮得严严实实。
　　
　　希德告诉她，盖乌斯大人是梅瑟莫军中数一数二的人物，他曾在圣战中立下赫赫战功，和蕾菈娜大人同为梅瑟莫大人的左膀右臂。
　　
　　她和那头野猪对视良久，终于忍不住抬头发问：
　　
　　“它叫什么名字？”
　　
　　那骑士的肩膀震动起来，她片刻才反应过来对方在笑。
　　
　　“将军。”头盔后传来的声音豪爽豁达，倒是冲淡了他给人威压颇重的初印象。
　　
　　盖乌斯拍拍身下的伙伴：“它的名字是将军。”
　　
　　巨大的野猪哼哧了一声，似是做出回应。
　　
　　希德及时出声提醒：“莱拉大人，您是来学习骑马的。”
　　
　　听到她不是来骑野猪的，一股淡淡的失落顿时涌上心头。
　　
　　她“噢”了一声，收回差点伸出去的手。
　　
　　那野猪骄傲地看了她一眼，微微抬起獠牙。
　　
　　……还是梅瑟莫的带翼蛇比较亲人。她不无遗憾地想。
　　
　　“小姑娘，你想学习骑野猪吗？”
　　
　　盖乌斯饶有兴趣地问她。
　　
　　、
　　
　　她诚实地点了下头。
　　
　　“那就来吧。”
　　
　　火焰骑士大惊：“盖乌斯大人，此事不可。”
　　
　　“将军有分寸，你不用担心。”盖乌斯挥挥手，“再说了，学会骑野猪后，骑马还不是手到擒来。”
　　
　　说着，就利索地翻身下马，啊不是，下猪。
　　
　　盖乌斯落地后，她才注意他膝盖以下肌肉萎缩，和强壮的上半身形成了鲜明对比。骑在野猪背上时威风凛凛的身影，平时只能以膝触地，用手臂的力量支撑自己行动。
　　
　　对于自己腿部的残疾，盖乌斯不以为然，也并不介意他人的打量。
　　
　　“你还想骑野猪吗？”
　　
　　“想。”她答得毫不犹豫，盖乌斯笑起来，巨大的野猪晃了晃脑袋，吐出一口气，慢慢卧下身来，让她爬上去。
　　
　　它背脊太宽，她无法跨坐，于是侧着身子坐在鞍上，握好缰绳。
　　
　　确定她坐稳了，将军慢慢站起身，像老牛漫步一样，朝前方迈开步伐。
　　
　　凉风吹起了鬓边的发丝，枯黄的野草向远方蔓延。漆黑的高塔耸立在平野尽头，顶部形如弯月，如同祭仪时人们捧上的器皿，象征承接幽影树的恩泽。
　　
　　将军步伐慢悠，走得稳当，和冲锋陷阵时的勇猛截然不同，如盖乌斯所说，确实是非常有分寸的一只野猪。但希德仍有些不放心，将军个头很高，是巨型野猪，哪怕只是从上面栽下来，对普通人来说也够呛。
　　
　　火焰骑士亦步亦趋地跟在一旁，盖乌斯倒是做起了甩手掌柜，他笑呵呵地靠在门边，看着将军带着她慢悠悠地在周围晃了一圈，回到原地。
　　
　　“河马也能骑吗？”她问他。
　　
　　盖乌斯愣了一下，旋即大笑出声。
　　
　　“能，当然能。”他说，“谁规定了河马不能骑？”
　　
　　
　　
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