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　　她羞愧地低下头。
　　
　　“……我知道了。”
　　
　　“如果你闲得无事可做，”梅瑟莫的声音冷淡而倦怠，“可以让人带你出去走走。”
　　
　　她很快见到了应召前来的希德。身形高瘦的火焰骑士毕恭毕敬地朝梅瑟莫的方向行了一礼，颇为遗憾地开口：“温戈大人说他在忙。”
　　
　　“……”
　　
　　梅瑟莫的表情没有波动，声音同样也没有波动：“萨赞呢？”
　　
　　“萨赞大人说遗迹那边出土了新文物。”
　　
　　“昆兰？”
　　
　　“在教区。”
　　
　　“库德……”
　　
　　“梅瑟莫大人，库德负责时刻镇守这座塔楼。”
　　
　　金色的竖瞳落到保持着行礼姿势的火焰骑士身上。
　　
　　希德将头垂得更低了：“……我今天也很忙。”
　　
　　绕在梅瑟莫身上的带翼蛇再次露出了智慧的眼神，然后不知怎的又瞄了她一眼。
　　
　　寂静过后，梅瑟莫表情阴沉地离开王座站了起来。她心里一紧，下意识看了一眼王座旁的长枪，生怕梅瑟莫下一刻就拔起长枪把希德给串了。
　　
　　“那个，其实，我今天不出门也……”
　　
　　红色的带翼蛇蹭了她一下。
　　
　　冰冰凉的蛇鳞像丝绸一样滑过，她忘记了自己刚才想说什么。
　　
　　眼见着梅瑟莫都走到门口了，希德出声催促她：
　　
　　“快去吧，莱拉大人。”
　　
　　“……？”
　　
　　来不及思考希德为什么对她换了敬称，梅瑟莫回头看了她一眼，她赶紧跟了上去。
　　
　　外面果然是阴天。
　　
　　穹幕阴云翻涌，但真正让人驻足的是那遮天蔽日的巨树。黑色的树从幽影城背后升起，像撑起世界的柱子一样张开枝桠。细密的枝桠遮盖了大片天空，仿佛要延伸到地平线的尽头。若是凝神细看，帷幕般的巨大影子从树梢垂下，像隐匿物件的纱帘一样从树顶铺向远方。
　　
　　黑色的树干崎岖歪斜，从中淌下金色的树脂，如同融化的黄金一般光辉灿烂。
　　
　　极致的光辉和极致的幽暗，她从未见过那么壮丽而诡异的景色，但这座城里的人都对此习以为常。没有任何人抬头仰望天空，亦没有人发出赞叹。
　　
　　见到离开觐见厅的梅瑟莫时，其他人死气沉沉的表情倒是终于出现了变化，露出近似诧异的神情。
　　
　　这里的「其他人」包括巡逻的士兵，镇守岗位的黑甲骑士，甚至包括物种保藏库里那些没有清晰面貌的黑色幽灵。
　　
　　如果一定要形容一下这些人的反应……大概就和见到提前结束冬眠窟的蛇差不多吧。
　　
　　雾蒙蒙的天光从穹顶洒落，物种保藏库一共有七层楼，既是博物馆也是藏书库。偌大的空间安静得能听见尘埃呼吸的声音。那些穿着古老长袍的黑色幽灵不是驻足在书架前，就是在书桌后研读书卷。
　　
　　有些房间的桌子上散落着拼凑到一半的动物骨架，有些房间则堆满了厚重的石板。博物馆是中空的构造，巨大的标本悬挂在空中，那些生物的身体和脑袋上都长着密密麻麻的、像羚羊和藤壶一样的角。
　　
　　她很快移开视线，转而将注意力放到别处。
　　
　　这个世界的知识刻在石板上，写在树皮纸上，堆满书卷的书架足有天花板那么高。遍布长廊和楼梯的物种保藏库和迷宫一样错综复杂，如果不是有人带领，她肯定会在里面迷路。
　　
　　她跟在梅瑟莫身后，他猩红的斗篷上印着徽章：被蛇缠绕的长枪将徽章分为两半，一半是燃烧的火焰波纹，一半是黄金编织的圆环。
　　
　　他戴着黑色的头盔，头盔附有交缠的翼蛇，翼蛇向下方张开翅膀，翅膀的轮廓形成了头盔的护颊。猩红的斗篷下是柔韧冰冷的锁子甲，长度近似古罗马人穿的丘尼卡。护臂到胳膊肘的位置，护腿长及膝盖。整个人的风格都非常古罗马，像那个时代的军官。
　　
　　与此同时，他又像蛇一样身材瘦长，哪怕微微弯着身，背脊前倾，也比她高出……两个头。与其说是凡人，不如说更像神话里的那些英雄或半神。
　　
　　色泽猩红的头发和金色的竖瞳，同样给他增添了异于常人的特质。
　　
　　她可能打量得有些久，红色的带翼蛇转过头。仿佛明白了什么，它沿着梅瑟莫的背脊滑下来，凑到她面前。
　　
　　「来吧，摸我。」碧绿的蛇瞳透出这么一股意味。
　　
　　为什么能读懂蛇的表情这件事暂且不提，她确实……觊觎他的翼蛇很久了。
　　
　　她悄悄伸出手，那条翼蛇也配合着往前凑了凑。就在这时，梅瑟莫忽然停下脚步。
　　
　　她不得不一个急刹车收回手，本来要给她摸的带翼蛇也若无其事地环回了梅瑟莫的肩膀。
　　
　　她抬起头，发现两人来到了巨大的升降梯前。
　　
　　“……我们这是要去哪里？”
　　
　　梅瑟莫目视前方。
　　
　　“选一个楼层。”
　　
　　“……我吗？”
　　
　　金色的竖瞳下移，映出她的身影。
　　
　　随着轧轧作响的声音，巨大的升降梯来到两人面前。升降梯里的那些黑色的幽灵看到梅瑟莫，很快便将位置让了出来。离开升降梯的幽灵中，她似乎看到有个身影头顶生着犄角。
　　
　　丑陋的、扭曲的角。
　　
　　寒冷的地底监牢，那些戴着头盔套着面罩的身影，头上都长着古怪的、盘旋缠绕的角。
　　
　　好恶心。
　　
　　是标本的时候还好，一旦看到会动的人形生物头上长角，她就觉得皮肤底下像有蚂蚁在爬。如果她现在转过头，肯定会在角落里看见拎着屠刀的影子。
　　
　　好恶心——恶心得让人想呕。
　　
　　反应过来时，她已经攥住了猩红斗篷的一角，用力到指节泛白。
　　
　　“……莱拉。”
　　
　　“莱拉。”
　　
　　金色的竖瞳忽然在眼前放大，她回过神。梅瑟莫弯下身，缠在他身上的带翼蛇贴了贴她的脖子和脸颊，她发现自己冷汗都下来了，脸色想必也苍白无比。
　　
　　观察她的表情片刻，梅瑟莫淡淡地垂下眼睑。“它们已经死了。”
　　
　　越过梅瑟莫的背影，她可以看到那些黑色的幽灵惶惑不安地聚集在一起。
　　
　　没有长角的身影。
　　
　　“没有人能伤害你。”
　　
　　她望进那金色的竖瞳，总觉得对方不止在看着自己。
　　
　　梅瑟莫声音一低：“我已经把它们都杀光了。”
　　
　　金色的竖瞳流露出柔软的神色，那个沙哑的声音像蛇一样絮絮低语。
　　
　　“我不会让任何人伤害您。”
　　
　　母亲。
　　
　　虚幻如烟雾一般的叹息。
　　
　　还未来得及分辨那声音是否是她的幻觉，面前的男人已经敛了眸中的神色，不辨悲喜地直起身。
　　
　　“今天就先到这里，你该回去休息了。”